Een biografie

Fritz LEIBER

Geboren : 24-12-1910 ; Gestorven : 05-09-1992

Fritz Lieber mag gerekend worden tot één van de meest invloedrijke Amerikaanse schrijvers van Science-Fiction, Horror en Fantasy.

Zijn ouders waren de beroemde Shakespeare acteurs Fritz Leiber Sr. en Virginia Bronson, die zeker een invloed hebben gehad bij de keuze van zijn latere beroep. Hij was gefascineerd door het theater wat in verschillende verhalen tot uiting kwam. Denken we aan No Great Magic en Four Ghosts in Hamlet dat gaat over reizende Shakespeare-gezelschappen.

Hij studeerde aan de University of Chicago voor Batchelor of Philosophy in the Biological Sciences, ook volgde hij les aan het Episcopal General Theological Seminary.

Hij publiceerde zijn eerste novel in 1943 als een serial in Unknown later werd deze heruitgegeven als Conjure Wife. Dit werk, niettegenstaande zijn eerste werk, wordt nog altijd gezien als één van zijn beste werken.

Veel van Leibers beste werk wordt gevormd door korte verhalen, waaronder horror. Met verhalen als The Girl With the Hungry Eyes en You're All Alone (ook wel: The Sinful Ones) was hij een voorloper van het moderne horrorverhaal.

Zijn bekendste werk is waarschijnlijk de serie fantasyverhalen over Fafhrd de Grijze Muizer, die overeen periode van 50 jaar geschreven werden. Hoofdpersonen zijn de barbaar Fafhrd en de dief / magiër de Grijze Muizer, die voor een deel in de grootse stad Lankhmar hun avonturen beleven. (Fafhrd was gebaseerd op Leiber zelf en de Muizerop zijn vriend Harry Fischer.) De verhalen zijn in zeven bundels verzameld, hebben hun charme behouden en worden dus nog steeds uitgegeven. Ze zijn een vormend voorbeeld geweest voor het Sword and Sorcery genre. Gary Gigax heeft een flink deel van de inspiratie voor het creëren van het spel Dungeons & Dragons uit dit materiaal geput. De stad Ankh-Morpork van Terry Pratchetts Schijfwereld-serie lijkt in meer dan één aspect op Lankhmar (vooral in het eerste boek: The Colour of Magic). De novelle Ill met in Lankhmar uit deze reeks won een Hugo en een Nebula award in 1971.

Fritz heeft verder nog tal van prijzen gewonnen voor zijn werk: zijn fans kenden hem de Gandalf Grand Master Award toe tijdens de World Science Fiction Convention (Worldcon) in 1975 en in 1981 stemden schrijvers van de Science Fiction and Fantasy Writers of America voor hem als winnaar van hun Grand Master prijs. Zijn SF-romans The Big Time (1958) en The Wanderer (1965) en zijn korte verhalen Gonna Roll the Bones (1967), over een gokker die dobbelt met de Dood, en Ship of Shadows (1970) wonnen Hugo Awards; Bones won ook een Nebula Award.

Leiber trouwde in 1936 met Jonquil Stephens, hun zoon Justin Fritz Leiber werd in 1938 geboren. De dood van zijn vrouw in 1969 werd gevolgd door een driejarige periode van alcoholisme. Daarna schreef hij met de fantasy-roman Our Lady of Darkness, gesitueerd in het hedendaagse San Francisco, weer op zijn oude niveau. Het verhaal Catch that Zeppelin! (1975) bracht hem nog een Nebula en een Hugo. Fritz hertrouwde in 1992 met Margo Skinner.

Leiber was in zijn vroegere werk sterk beïnvloed door H.P. Lovecraft en Robert Graves. Vanaf eind jaren 50 groeide de invloed van het werk van Carl Gustav Jung.

Hij schreef een korte autobiografie, te vinden in de verzameling The Ghost Light (1984). Leiber speelde ook in enkele films, één keer met zijn vader in The Hunchback of Notre Dame (1939). Zijn roman Conjure Wife, waarin een man ontdekt dat zijn vrouw (en alle andere vrouwen) regelmatig magie gebruikt, werd driemaal verfilmd als Weird Woman (1944), Burn Witch, Burn (ook Night of the Eagle) (1962) en Witches' Brew (ook Which Witch is Which?) (1980).

Soms gebruikte Fritz het pseudoniem Francis Lathrop.

Zijn voornaamste hobbies waren poezen, poëzie, hij was een schaakliefhebber die zelfs een rating had, hij hield van backgammon, geschiedenis en wetenschappen.

Een bibliografie

1943 Conjure Wife
1943 Gather Darkness
1953 The Sinful Ones
1953 The Green Millennium