ISBN	90-245-4611-7	Auteur	Julliet MARILLIER
Publicatiejaar	2003	Uitgeverij	Luitingh-Sijthoff
Aantal Pag.	520	Reeks
Vertaler	Pauline Moody	Illustrator	Jan Patrik Krasny

Trouw en geloften.

Hoe ver kan een eed van trouw onder vrienden gaan in een samenleving waar trouw een van de belangrijkste pilaren is?

Het is een historische roman die opgesmukt is met fictie. Het verhaal speelt zich af in Noorwegen en op de Orkney-eilanden in de jaren 800 N.C. de kolonisatie van de Orkney-eilanden, toen bekend als de Eilanden van het Licht, door vikingen uit Rogaland.

Eyvind Karlsson: berserker die in dienst van Jarl Magnus strijdt. Eirik Karlsson: broer van Eyvind, ook een berserker. Somerled; broer van Ulf, een edelman. Somerled heeft een ongekende intelligentie, maar is qua lichaamsbouw zwakker. Ulf: de Noorse edelman die op ontdekkingsreis gaat naar de Orkney-eilanden. Engus: koning van de Orkney-eilanden Nessa: nicht van Engus en tevens wijzevrouw en tovenares. Vader Tadgh: christelijke priester die missionariswerk deed op de Orkney-eilanden Margaret: de vrouw van Ulf

De jonge Eyvind groeit op in Rogaland, Noorwegen. Zijn ultieme droom is een berserker worden, een strijder die enkel luistert naar de roep van de god Thor. Regelmatig komt een naburige edelman op bezoek. Hij brengt zijn broer mee, de tengere Somerled. Somerled is een afstandelijke jongen die een zekere wreedheid in zich draagt. Eirik,de oudere broer van Eyvind, draagt deze laatste op om op Somerled te passen en hem het een en het ander te leren. Zo worden de twee jongens tegen hun wil in bij elkaar gebracht. Eyvind leert Somerled jagen en vissen, overleven in het strenge noorden somerled redt op een bepaalde moment het leven van de jonge Eyvind. Ze zweren een bloedeed van eeuwige broederschap samen. Later wordt een meisje uit Eyvinds dorp verkracht, die zich later verdrinkt. In eerste instantie lijkt Somerled de verdachte te zijn, maar door gebrek aan bewijzen wordt er hem niets verweten. Eyvind mag op jonge leeftijd (hij is dan net 15) de test afleggen voor een wolvenvachtdrager te worden. Hij verslaat met zijn blote handen een wolf en wordt een van de jongste berserkers ooit. Hij treedt in dienst van de jarl Magnus, waarvoor hij vecht. Hij krijgt vlug een reputatie van de beste strijder op het slagveld te zijn. Wanneer Somerleds vader overlijdt, komt Ulf, de oudere broer van Somerled, samen met hem naar het hof van de jarl. Hij overtuigt de jarl om hem manschappen en een schip te geven om een ontdekkingsreis te maken naar de Eilanden van het Licht. Magnus, die hier een uitgelezen opportuniteit ziet om zijn zeeroute te versterken met een strategische veilige haven, stemt toe. Ulf neemt zijn vrouw Margaret mee, maar wil zijn broer niet meenemen. Erger nog, om de reis te kunnen betalen, heeft Ulf alle bezittingen van zijn vader verkocht en zo het erfdeel van Somerled ook gebruikt om zijn droom te realiseren. Eyvind krijgt medelijden met zijn bloedbroeder. Hij krijgt van de jarl een wens omdat hij zich uitzonderlijk had onderscheiden op het slagveld. Hij vraagt voor Somerled de toestemming om zijn broer te vergezellen. De jarl stemt toe, dit tot ongenoegen van Ulf. Somerled vraagt op zijn beurt dat Eyvind meegaat met hem. Jarl Magnus weigert dit eerst, want hij wil niet zonder zijn beste krijger, maar geeft uiteindelijk toe dat Eyvind voor een seizoen mag wegblijven. De twee broers vertrekken mee. De tocht verloopt voorspoedig en ze komen aan wal op de Eilanden van het Licht. Er wootn daar al een volk, afstammelingen van de Picten in het zuiden. Er is ook een kleine kolonie van christelijke priesters. Een van de priesters, Tadgh, spreekt vloeiend Noors en het dialect van de bewoners, zodat hij kan optreden als tolk. Ulf vestigt zich met zijn mannen op het eiland en er is een samenwerking tussen beide volkeren. Als er een ziekte uitbreekt, die bijna alle mensen van het eiland treft maar de noormannen ongemoeid laat, helpen de noormannen een handje en oogsten zij. Ze sluiten een verdrag af van samenwerking. Ulf trekt op uitnodiging van Engus naar een ander eiland, maar wordt vermoord. De noormannen verdenken Engus, terwijl Engus denkt dat het de noormannen zelf zijn. Somerled neemt de macht over en trekt ten strijde tegen de inwoners. Deze zijn geen partij voor de zwaar bewapende en goed getrainde noormannen. Eyvind als bevelhebber van de strijdtroepen, trekt een veldslag in en ziet dat het eigenlijk een slachting is van oude mannen en kinderen. Verward en vol walging vlucht hij weg. Somerled die denkt dat Eyvind dood is, doet verder met zijn opmars. Hij stelt Engus een ultimatum: vertrekken of sterven. Hij verwacht een antwoord na de winter. Ondertussen vinden de wijzevrouwen van het eiland Eyvind in een van hun heilige plaatsen. De jongste, Nessa, is de nicht van Engus en heeft de Noorse taal geleerd van vader Tadgh. Ze sluiten vriendschap niettegenstaande hun bloed in twee tegengestelde kampen zit. Later ontdekken ze dat Somerled degene was die zijn eigen broer heeft vermoord. Eyvind hoort van een aanval op het paleis van Engus en trekt terug naar Somerled. Hij wordt als een verloren zoon terug opgenomen. Omdat Engus en zijn volk net in een periode van rouw zitten, is er geen sprake van een gevecht en Eyvind probeert zijn strijdmakkers tegen te houden. Hij wordt als een verrader neergeslagen en opgesloten. Maar hij kan ontsnappen en terkt terug naar Nessa. Als de noormannen hen op het spoor komen, geeft Eyvind zich over om Nessa te redden. Terug in de hal van Somerled beschuldigt hij die ervan broedermoord te hebben gepleegd. Het komt tot een proces die niet echt eerlijk wordtgespeeld. Eyvind wordt veroordeeld om te sterven, maar op dat moment keert zijn broer Eirik terug met een getuige van de moord op Ulf, alsook Nessa die van de beenderen van Ulf een magische harp heeft gemaakt die de stem van Ulf de waarheid over zijn dood laat vertellen. De mannen van jarl Magnus ontschepen en komen toe in de hal van Somerled. Magnus beslist het proces over te doen en spreekt Eyvind vrij en wil Somerled veroordelen tot de dood. Eyvind zorgt ervoor dat hij enkel verbannen wordt. Eyvind en Nessa trouwen en blijven op de Eilanden, samen met enkele andere noormannen, terwijl de rest terugreist naar Rogaland met Magnus.

Het verhaal is een historische fantasy: de achtergrond is historisch correct. Niet alleen de geografie maar ook de culturen en de tijd zijn historisch correct. De invloed van de noormannen op de eilanden en hun bevolking, alsook de magie is louter fictief. Door deze combinatie van geschiedenis en fictie lijkt het verhaal nog geloofwaardiger. Het lijkt of men een geschiedenisles aan het lezen is die spannend en onderhoudend is. De stijl van Marillier is licht en gemakkelijk om te lezen. Ze schrijft heel direct, zonder teveel omschrijvingen of uitweidingen en kan haar verhaal spannend maken. Ze graaft niet nodeloos het karakter van haar personages uit, door het verhaal krijgt men een duidelijk beeld van de personages en door hun reacties op de gebeurtenissen leert men ze heel goed kennen.

Het verhaal is het eerste deel van de Saga van de Eilanden van het Licht. Marillier heeft heel wat openingen gelaten om het vervolgverhaal te kunnen aansluiten. Het boek is heel goed geschreven, het verhaal is sterk opgebouwd en uitgewerkt. Er is duidelijk heel wat research geweest voor dit boek. Voor iedereen die graag historische fantasy leest is dit zeker een aanrader, zelfs voor de doorsnee fantasyfan is dit boek zeker een mooie aanwinst voor hun verzameling.