ISBN	90-245-4791-1	Auteur	Stephen KING
Publicatiejaar	2003	Uitgeverij	De Boekerij
Aantal Pag.	239	Reeks	De Donkere Toren
Vertaler	Hugo Timmerman & Hugo Kui	Illustrator	Michael Whelan

Keuzes

De Donkere Toren is het epos van Stephen King, het Leitlotiv is dan ook niet eenvoudig samen te vatten. De strijd tussen goed en kwaad, keuzes maken door noodzaak, groeien in je eigen persoonlijkheid, het zijn allemaal kanten van eenzelfde medaille.

De wereld waar Roland van Gilead doortrekt, is een wereld die ‘verder is gegaan’. Er zijn heel wat raakvlakken met onze wereld, maar dan een soort westernwereld. Het is een opmerkelijke symbiose tussen een feodale Middeleeuwse sprookjeswereld en een wild west omgeving. De ridders van de tijd zijn Scherpschutters, in plaats van zwaarden hebben ze revolvers.

Roland van Gilead: de laatste Scherpschutter, waarschijnlijk de beste. Zijn doel is de Donkere Toren te bereiken om de teloorgang van zijn wereld tegen te houden.
Walter, de Man in het Zwart: de man die Roland achtervolgt, de verrader en opstandeling, de man die verantwoordelijk is voor de ondergang van zijn wereld, Midden-Wereld. Hij is een magiër, een gedaanteverwisselaar.
Jake Chambers: een 11-jarige jongen die uit een andere wereld komt, uit New York van 1977.

In het eerste deel van het epos maken we kennis van Roland van Gilead, de laatste Scherpschutter die de man in het zwart achtervolgt door de woestijn. Hij trekt in het kielzog van het spoor van zijn prooi maar kan hem nooit inhalen.
Zijn eerste stop in de onmetelijke woestijn is bij een boer die maïs kweekt. Die vertelt hem dat de man in het zwart inderdaad voorbij gekomen is.
Roland trekt verder en komt aan bij een klein stadje. Hij neemt er zij intrek. De man in het zwart is ook hier langs geweest en heeft een dode herrezen. De plaatselijke predikant heeft het niet zo op Roland en kan uiteindelijk de volledige bevolking opzetten tegen de Scherpschutter. In het vuurgevecht dat daarop volgt, schiet Roland elke inwoner van het stadje neer, mannen, vrouwen en kinderen.
Hij trekt verder en na een tijd komt hij aan bij een verlaten mijnpost. Hij ontmoet er Jake, een tiener. Jake komt van een andere wereld, een wereld van New York 1971, een wereld die hij heeft verlaten toen hij onder een auto werd geduwd en stierf.
Samen trekken ze verder de woestijn in, op zoek naar de man in het zwart. Hun weg leidt hen door het gebergte, waar Roland voor een verschrikkelijke keuze wordt gesteld: de man in het zwart eindelijk grijpen en tegelijk Jake een zekere dood tegemoet laten gaan, of Jake redden en Walter laten ontsnappen. Roland kiest voor zijn queeste en laat Jake sterven.
De man in het zwart vertelt Roland over zijn wereld en de essentie van het alles: de Donkere Toren. Dat is het doel van Roland als hij de wereld wil redden. Wat hij moet doen, weet hij niet, waar de Toren zich bevindt evenmin, enkel dat de Toren het begin van alles en het einde van alles is.
Roland slaapt in en wordt terug wakker jaren later. Hij is verouderd, Walter is gestorven en er rest niets meer van hem dan beenderen. De trektocht naar de Donkere Toren kan beginnen.

De grote schrijvers hebben allen hun eigen stijl. Zo ook Stephen King. King is bekend om zijn horror, vooral de horror die ontstaat in het dagdagelijkse leven maar soms heel snel onvoorstelbare fantastische proporties kan aannemen.
Sinds jaren smeult bij King het verlangen om een epos te schrijven alla Tolkien. Het idee van Roland en de Donkere Toren groeit organisch, iets dat de lezer ook aanvoelt als maakte hij deel uit van het verhaal zelf.

Het cliché van de duistere held zoals Roland wordt hier verrassend in een nieuw kleedje gestopt. Er zitten zoveel herkenbare trekjes in het hoofdpersonage van andere helden dat hij tegelijk heel herkenbaar is en tegelijk verfrissend nieuw.
Het verhaal is op zich origineel: een ridder van de Ronde Tafel die een cowboy is, de Graal is een Donkere Toren, de Green Knight is een jonge tiener.
De meeslepende manier van schrijven garanderen King een toegewjid publiek dat vol verwachting zit te wachten op de volgende delen.
Het boek is superbe en mag zeker gerekend worden tot de beste van Kings oeuvre.