ISBN	90-245-4667-2	Auteur	Chris WOODING
Publicatiejaar	2004	Uitgeverij	Luitngh-Sijthoff
Aantal Pag.	272	Reeks
Vertaler	Hugo Timmerman & Hugo Kui	Illustrator	Tim Edmonds

De wereld waar Roland van Gilead doortrekt, is een wereld die ‘verder is gegaan’. Er zijn heel wat raakvlakken met onze wereld, maar dan een soort westernwereld. Het is een opmerkelijke symbiose tussen een feodale Middeleeuwse sprookjeswereld en een wild west omgeving. De ridders van de tijd zijn Scherpschutters, in plaats van zwaarden hebben ze revolvers.

Gif: hoofdperonage Bram de Schimmenvanger: de trouwe helper van Gif Peperkoren: meisje dat woonde in het huis van de Bottenheks De heer der Elfen: de koning van de Elfen die graag zijn eigen stroman op de plaats van de Hiërophant wil krijgen. Melcheron de Hiërophant: de auteur van de werkelijkheid. Hij schrijft de realiteit.

In het moeras woont een meisje met de weinig flatterende naam Gif. Ze is een beetje dwars in alles wat ze doet. Ze is een koppige meid. Op een dag komt één van de onderdanen van de Elfenheer, de Vogelverschrikker en ontvoert hij haar babyzusje en legt er een wisselkind voor in de plaats. Gif wil haar zusje niet aan haar lot overlaten en gaat er achter aan. Ze reist met de Schimmenvanger Bram mee uit het dal waar haar thuis altijd geweest is, op zoek naar een doorgang naar het Elfenrijk. Ze komt aan bij een geheimzinnig huis waarin een blinde heks woont en een dove hond. Ze moet er voor de avond valt in en na middernacht kan ze buitenglippen naar het Elfenrijk. Maar het is niet zo eenvoudig: de Bottenheks is een kannibaal die een voorliefde heeft voor kleine meisjes. Gif kan echter ontsnappen aan de heks en bevrijdt een van de andere kinderen die in het huis zit opgesloten, Peperkoren. Bram sluipt Gif achterna en met zijn drieën komen ze aan in het Elfenrijk. De Heer van de Elfen wil het zusje van Gif niet zomaar vrijgeven en vraagt er iets voor in de plaats: Gif moet een dolk bemachtigen van Vrouwe Asinastra. Na wat avonturen kan ze uiteindelijk toch de dolk in haar bezit krijgen en ruilt ze de dolk voorhaar zusje. Maar blijkbaar is haar zusje al veel sneller ouder geworden in de wereld van de elfen en is ze terug in de mensenwereld terecht ondertussen. Gif maakt ook kennis met de Hiërophant Melcheron, die de werkelijkheid schrijft. Op een dag wordt hij echter neergestoken door de dolk van Asinastra. De opvolgingsstrijd ontbrandt: wie zal de nieuwe hiërophant zijn? Dan blijkt een hels complot achter de moord van Melcheron te zitten: is de Heer der Elfen werkelijk de schuldige?

Chris Wooding heeft een prachtig verhaal neergepend, niet alleen door zijn eenvoud en doorzichtige verhaallijnen, maar door de inventiviteit en de frisheid van de idee achter het boek. Het schrijven als werkelijkheid is een idee dat men al eerder in werken kon terugvinden ( de Schrijvenaar van Thyll van Peter Schaap o.a.), hier neemt Wooding dit gegeven en giet het in een originele setting. De tekst is luchtig en leuk om lezen, de personages zijn voldoende uitgewerkt.

Eén van de betere fantasynovels. Het verhaal is intrigerend en verveelt nooit. Ik heb het boek in één ruk uitgelezen.