Het Zwaard van Shannara is het eerste boek uit de Shannara reeks, waar het verhaal verteld wordt van de Vier Landen en de lijn van de Ohmsfords. De Vier Landen is een land dat een vreemde mengeling kent van magie en technologie. Het boek werd voor het eerst gepubliceerd in New York door Random House in 1977 en was de eerste fantasynovel die in de New York Times bestseller list kwam en zelfs de top bereikte.
Het plot van het boek lag onder een hevige kritiek dat het zich te veel gebaseerd had op
In de Ban van de Ring van J.R.R. Tolkien: een jongen uit een naamloos onbekend dorp wordtd oor een oudere baardige magiër meegenomen omdat hij de enige is die de wereld kan redden van een grootse Duistere Heer. Hij krijgt waardevolle magische voorwerpene n samen met zijn oude vrienden ontvlucht hij zijn thuislkand, op de hielen gezeten door de handlangers van het kwade. Het klinkt inderdaad heel bekend in de oren voor Tolkienlezers. Zelfs sommige namen krijgen een heel bekende klank (Elessedil). Natuurlijk kan je wel stellen dat dit thema een veel gebruikte muze is voor fantasyvnovels. Ook bewijst Brooks wel degelijk dat hij unieke ideeën heeft, als je de volgende boeken uit zijn reeks leest.
De setting van de Vier Landen is onze verre toekomst. In een lang vervlogen tijd had de mensheid ongelofelijke technologische vooruitgang geboekt en kon het zijn uitvindingen niet meer de baas. Een Grote Oorlog kwam en vernietigde de wereld en de mensheid op een paar na. Deze oevrlevenden muteerden tot de huidge rassen van Mensen, Dwergen, Gnomen en Trollen. Tegelijk deed een ander ras zijn intrede: de Elfen. Uit de as van de technologie werd de magie geboren.
