ISBN	90-225-3483-9	Auteur	Raymond E. FEIST
Publicatiejaar	2003	Uitgeverij	Uitgeverij M
Aantal Pag.	448	Reeks
Vertaler	Elvin Post	Illustrator	Nico Keulers

Het oneindige van het bestaan, het einde keert altijd terug naar zijn begin.

De strijd van de Dwaas en zijn handlangers om het elfenvolk terug naar de mensenlanden te krijgen waar ze vroeger van verbannen waren. De strijd van een tweeling tegen deze machtsovername. De opzoekingen van de volwassenen in een mysterie van geheime genootschappen die het elfenvolk wil tegenhouden de mensenlanden terug in bezit te nemen.

Wie gebrand is om verder te lezen van de avonturen in Krondor, moet ik teleurstellen. Dit boek heeft niets te zien met de cycli van de Grote Scheuring, het Keizerrijk noch de Krondortrilogie, het verhaal speelt zich af in de Verenigde Staten in onze tijd. Het verhaal loopt van mei tot december. Dat is tevens de indeling van de hoofdstukken, op enkele uitzonderingen niet te na gesproken.

Gloria Hastings : vrouw die getrouwd is met Phil na zijn scheiding. Is de moeder van de tweeling Sean en Patrick. Is van Ierse afkomst. Sean Hastings: een van de tweeling, zoon van Gloria en Phil Hastings. Is de meer berekende, ingetogen jongen. Patrick Hastings : een van de tweeling, zoon van Gloria en Phil Hastings. Is de meer onstuimige, jongensachtige zoon. Eentje die later leider van het footballteam zal worden. Philip Hastings: man van Gloria en vader van de tweeling Patrick en Sean en een dochter uit zijn vorig huwelijk, Gabby. Hij verdiende vroeger de kost als scenarioschrijver voor een aantal films genaamd Ruimtepiraten. Wil nu een eigen boek schrijven. Jack : jongeman die verliefd valt op Gabby. De strijder van de groep. Mark : assistent van Gary Gary: onderzoeker van occulte zaken. Zit achter het ware verhaal aan van Kessler Barney: een oude Ier die steeds dronken is, maar die nog heel wat weet van de oude Ierse folklore en haar legendes en sagen.

Het gezin Hastings verhuist van het zonnige Californië naar een pittoresk oud buitenhuis in de staat New York. Phil, de vader, heeft zijn sporen verdiend als schrijver van scenario’s voor televisieprogramma’s en films, waaronder de klapper Ruimtepiraten. Zijn vrouw, Gloria, was een broadway-actrice die het nooit gehaald heeft. Samen hebben ze een tweeling, Sean en Patrick, twee jongetjes die gek zijn van honkbal. Voor de zomer komt ook Gabby, de dochter van Phil uit een vorig huwelijk, naar het huis. Het gezin moet wat wennen aan het oude huis, dat een eigen leven lijkt te leiden. Ook aan de omvangrijke bossen die aan het landgoed grenzen, zijn er duidelijk krachten aan het werk die niet wetenschappelijk verklaarbaar zijn. De jongens komen op een dag over de Trollenbrug en voelen het Slechte aan, een boze macht die zich heeft gehuisvest onder de brug. In hetzelfde dorp woont Aggie, een oude lerares van Phil en zijn mentor geweest. Ook is er nog Jack, een jonge tiener van dezelfde leeftijd als Gabby, die net als zij van paardrijden houdt. Tussen hen beide ontluikt zich een romance. Dan beginnen er zich rare gebeurtenissen voor te doen. Op een rit komt Gabby een vreemdeling tegen, die lijkt op een Amish smid. Hij herstelt de hoef van haar paard. Ze valt zo onder de bekoring van zijn charmes dat ze zich niet realiseert dat hij haar probeert te misbruiken. Ze wordt net op het nippertje gered door Jack. Eenmaal thuis en bij bewustzijn, kan ze zich haast niets herinneren. Ondertussen komen er twee onderzoekers aan bij het huis. Mark en Gary. Ze voeren een onderzoek naar de vorige eigenaar, een zekere Kessler, een Duitse immigrant. Hij zou met een voorraad goud als onderpand een heleboel leningen hebben kunnen lospeuteren en gesjoemeld. Uiteindelijk vinden de Hastings een geheime kamer in hun huis. De kamer omvat enkele oude boeken en manuscripten, alsook rituele gewaden, maar geen goud. Als echte goudzoekers gaan de Hastings op zoek naar het geheim van de schat. Ondertussen komen Mark en Gary tot steeds duistere bevindingen en besluiten hun werk in het buitenland verder te zetten om daar mensen die een verband hebben met Kessler te ondervragen. Tijdens een reis naar Duitsland verdwijnt Gary. Ondertussen vinden de Hastings eindelijk de schat en graven hem op. Maar ze weten niet dat ze daarmee een eeuwenoude overeenkomst schenden: de Dwaas is eindelijk vrij. Patrick wordt ontvoerd en er wordt een wisselkind in de plaats gelegd. Ondertussen nadert Allerheiligen, de avond waar alle elfen verhuizen. En nu blijkt dat de elfen wonen op de Erlkoningsheuvel, een heuvel op het landgoed van de Hastings. Gary komt terug naar het oude huis, hij is kunnen ontsnappen aan zijn belagers,; maar ze zijn hem op het spoor. Hij vertelt het verhaal dat er vroeger een strijd heeft plaatsgevonden tussen de elfen en de mensen, en dat de mensen de elfen hebben kunnen terugslaan in ‘reservaten’. De elfen bewonen een land dat tegelijk niet en wel op onze aarde ligt. Om de zes maanden verhuizen ze. Kessler was deel van een geheim genootschap, de Magi, die als bewakers waren aangesteld van de elfen en de schat. Deze schat was een deel van de overeenkomst, elk jaar werd er een goudstuk aan toegevoegd en deze schat was een soort borg voor de Elfenkoningin. Maar de Dwaas, de oude gemaal van de Elfenkoningin, wil niet langer meer gevangen zitten in de reservaten, wil terug zijn oude plaats opeisen in de wereld en slaagt er dankzij manipulatie in om de schat te laten opgraven door de Hastings. Gary en Phil haasten zich naar de heuvel om de overeenkomst toch te laten doorgaan. Ondertussen weet Sean dat hij de enige is die zijn broertje kan redden. Hij roept de hulp in van een oude Ier die naast het landgoed woont en samen gaan ze op pad naar de Erlkoningsheuvel. Gewapend met een zilveren dolk en gewijd water betreedt Sean het Elfenland. Daarin volgt hij zijn weg door het Schaduwland tot aan het rijk van de Dwaas, waar hij zijn broer kan bevrijden. Maar op de terugweg worden ze tegengehouden door de Dwaas. Gary en Mark vinden de oude Barney aan de heuvel, die hen vertelt dat Sean binnen is. Het Hof van de Koningin ondertussen komt naar buiten maakt zich klaar om te vertrekken. Vanuit de bossen komen plots gewapende mannen tevoorschijn, die zich voorstellen als de Magi. Ze hebben de kist met goud met zich mee, en volgens de overeenkomst, deponeren ook zij een goudstuk bij de schat. Sean en Patrick kunnen de Dwaas verslaan en ontsnappen net op tijd aan de Erlkoningsheuvel. Het hof van de Elfenkoningin vertrekt naar een onbekende bestemming, de Magi kopen het huis van de Hastings terug over en branden alle herinneringen uit het geheugen van iedereen, behalve van de twee jongens...

Feist waagt zich met veel bravoure op een nieuw genre, dat waarin de onbetwiste meester Stephen King is. Terwijl ik het verhaal las, heb ik verscheidene keren moeten denken aan de horrormeester. Toch kan Feist moeiteloos het verhaal laten overvloeien van een op het eerste zicht horrorverhaal tot een spannend fantasyverhaal.

Het boek is een echte plakker. Ik heb de laatste honderdtal bladzijden in een ruk uitgelezen, niettegenstaande ik allerhande ander werk had. De stijl is een zeldzame combinatie van Feist eigen no-nonsense beschrijvingen en de horroreske schetsen van Stephen King. Niettegenstaande deze inbreng in zijn verhaal en zijn stijl, verweeft hij moeiteloos het verhaal tot een eigen Feist-verhaal. Niet iets dat we gewoon zijn van hem. Het is – volgens mijn persoonlijke mening – het beste werk dat hij totnogtoe geschreven heeft. Zijn uitstap naar de werkelijkheid van het hier en nu gaat hem goed af, hij bewijst hiermee dat hij fantasy en realiteit kan combineren. Elfensprook is een echte aanrader voor iedere fantasyfan die interesse heeft in Ierse folklore, Stephen Kingstijl en Feistfantasy.